医馆。柳寂拿刚打上来的冰井水里浸过的药巾帮雪宝敷脸，胡大夫在旁边问：“可有其他症状？譬如耳鸣、头晕之类的。”雪宝低头坐着，耳鸣不适也肯不说，微微摇头，就怕爹爹担忧。手固执地扯住帏帽上已经掉下来的脏污纱帘，使之看起来依旧平整撑展在帽檐周围，好遮蔽秃鬓和红肿的脸颊。帏帽在妇人扇雪宝耳光的时候就被掀打落地，当时乱打混斗，乱糟糟的脚步翻来覆去踩踏几遍，崭新的帽子被踩坏。帽檐扁塌变形，遮脸的素纱破损勾丝，约有叁分之一掉落垂挂。柳寂忧虑心疼雪宝，在她面前蹲下身，轻声哄道：“身子状况照实跟胡伯伯讲，好不好？这样闷着不说，爹爹会更担心。”哪怕视线被泥污了的素纱遮挡，看不清他的眼睛。雪宝也知道，此刻望向她的眼神一定写满温柔疼惜。心底自我厌弃的阴霾又浓些，觉得自己就是个只会让爹爹担忧操心的麻烦精。想牵爹爹的手，想起胡大夫还在边上，已经探出的手悄悄缩回去，雪宝点头回答：“是有一点耳鸣。”胡大夫接着仔细询问了其他问题，斟酌着写下一道药方，取来银针，在几个关键穴位施针。看柳寂担忧得紧，胡大夫施好针后让向昼他们看着，自己请柳寂到里面饮茶闲谈。“雪宝的伤不碍事，孤言兄无需过度紧张。倒是她那不讲理的叔叔一家，多年不往来，如今突然出现，我看是奔着雪宝的婚事来的。这桩麻烦，你打算如何处置？”“幸好胡兄让向昼他们护送，否则我感激之情难以言表。总之多谢，多谢。”柳寂绕过话题不谈，拱手行礼，再叁诚恳道谢。便是此刻雪宝就坐在外面针灸，他还是身心凉透、阵阵后怕不安，脸阴沉得似寒冬腊月的霜雪天气。宝贝是戴着帏帽出门的，看不清容貌，便是相熟的人也只能靠身形辨别。七八年未见面，又在小孩子正抽条生长的年纪，相貌早就不比从前，那妇人如何认出她的？况且还是在距离鸢儿家不远处的地方“偶遇”，只怕那对母子盯梢数日，从她出门开始就一直跟踪。行迹鬼祟遮掩，专挑僻静无人之地出现，怕不是简单的想通过干涉她的婚姻取利。这般架势倒像极了掳掠拐卖那妇人久在田垄里劳作惯了，身强力大，身边还跟着个十四五的半大小子。而他的宝贝虽说将满十六岁，个头在女子中间也算中等偏高挑的，体格却瘦弱轻盈。那对母子真要动手拐走，想必不大艰难，十分容易就能扯到背僻荒田里，若暗中再有个壮年男人接应如何逃出生天？柳寂思及此处，愤恨厌恶齐涌上来，此事不简单，一定要查明白。“欸欸，这就见外了，你我之间何须如此，雪宝也是我看着长大的孩子，焉能看她再陷虎狼窝？”胡大夫摆手笑道。胡大夫素知柳寂的脾性，知道他定然不肯善罢甘休，端起茶杯放到他面前，息事宁人道：“我看你没那么轻易放下此事。”“既然孩子没受什么大伤害，也打过、教训过毒妇母子了，事情也就过了。”柳寂沉默不语，脸上仍是那副阴沉冰冷的神色。胡大夫长叹一声，劝他：“孤言，听为兄一句劝，行事莫要过分偏激。”胡大夫是悲天悯人的医者，为人友善平和，半劝解半推心置腹地说出这句话。柳寂不是什么不识好歹的人，不会横眉冷对呛人家的好心，轻轻点头，心中别有计较。雪宝脑袋上扎满银针，像只小刺猬，乖巧呆坐，默默想着杂乱的心事。向晴额角贴着块膏药，从后面端来一杯茶，塞进鼻青脸肿的向昼手里，冲哥哥挤眉弄眼，用手肘催他找雪宝搭话。向昼捧茶踟蹰半天，才步履迟滞，走到雪宝旁边，将茶放到案上，“雪宝，喝茶？”雪宝指指头上的针，“现在还不能喝水。”“哦，哦！”向昼涨红了脸，“对不起我忘了这事。”不远处的向晴捣着药幸灾乐祸发笑。“我”向昼拿起端给雪宝的茶水自己猛喝一口，鼓足勇气，有些笨拙小心地问：“我能问你一些事吗雪宝？”雪宝抬头，看向昼局促中间带着焦急，有点明白他要问什么，“鸢儿的事？”“啊？你知道？”向昼惊讶。雪宝平日里安静话少、懵懂天真，向昼他们嘴上不说，心里其实也觉得她不大聪明。雪宝当然知道了。向昼是他们几个里面年纪最大的一个，比雪宝大了快两岁，马上十八了。性子算不上稳重，却沉闷得紧。从小就不怎么爱玩，每次他们聚到一起玩耍说话时，他不是在碾药捣药就是在背医书。学得很是认真刻苦，医术自然也较医馆其他学徒高超许多，胡大夫都打算明年开春让他座堂诊病了。只有鸢儿也在的时候，向昼远远看到，才会出来坐到他们旁边，也不说话，就静静听着。雪宝以前以为是鸢儿性格好，讲故事和笑话的时候绘声绘色，比其他人讲得好听，向昼才愿意只听鸢儿的。近来小呆瓜慢慢开了情窦，懂了一些感情上的事，才恍然大悟：向昼自小就对鸢儿有意。因此还在心里感叹过，他们可真聪明那么小就知道心悦喜欢别人了。“是是她！”向昼羞于启齿，确认的话几乎是从牙缝挤出来的，然后便又支支吾吾起来，“她她鸢儿”“别她了！”向晴听不下去了，拿着捣药的杵子过来抢白道：“雪宝，我哥想问你，这两天鸢儿是不是新认识了个男的？”“那人总向她献殷勤，还送了两只兔子，鸢儿把白色那只给你了，下午的时候又送了好些东西过去，是不是？”雪宝点点头。“那她”此时向昼拦住向晴，自己问出口：“她心意如何，你知道吗？”雪宝低着头，很容易看清向昼放在桌案下的手，紧紧捏着支银钗。“我觉得，你该自己去问鸢儿。”雪宝想了会儿，才开口。这是鸢儿和向昼的事，有什么他们自己当面说清就好了，雪宝觉得自己不该裹在中间坏事。
“那她若是唉，我若使她为难可怎么好，还是不给她带去困扰了。”向昼泄气地说。“哥！你怎么这么窝囊？！可气死我了你。”向晴急得上蹿下跳，一脸恨铁不成钢。“你真的怕鸢儿困扰吗？”雪宝不解地问，爹爹有什么都是直接问她的。“我”“你害怕的是自己被拒绝。”雪宝用肯定的语气呆萌地说。向昼闻言身体一震，垂头不语，再抬头时眼眶泛红，“是，我是怕她拒绝我，怕她怕她对别人动心，怕我错过她。”“你要勇敢一点。”雪宝说，“你连表露心意都不敢，谁会信你有勇气共同面对一生的风雨波折呢？肯定会错过她的。”“你说得对雪宝，谢谢你。”“天呐，你还是雪宝吗？几天不见这么厉害啦。”向晴忍不住惊叹。雪宝羞涩地低下头。和胡大夫一起走出来的柳寂也听到了这段话，笑意冲散脸上的阴沉。他的宝贝很勇敢，他最清楚。也正因如此，她才能将勇气传递给朋友。回家后，雪宝趴在桌前，看着坏掉的帏帽若有所思。而柳寂又在厨房准备晚饭，雪宝走到台阶上看着忙碌的背影，心情更沉重。走进去解下他腰间的围裙，满是遗憾难过地呢喃轻语：“要是不养我，爹爹现在会在哪里？在做什么？”柳寂转身将人搂进怀里，在她额头落下一吻，“又在胡思乱想什么？”“若没有宝宝，我现在可能坟头草都有叁尺高了。”“不会的，爹爹肯定过得很好。”雪宝笃定地说，又补充：“至少比现在要好。”“好？”他注视雪宝的眼睛，问她：“那宝儿还记得爹爹刚收养你的时候吗？”雪宝想了想，点头。那时候爹爹天天饮酒，时常醉得不省人事。那会儿他厨艺还很粗糙，粮食也不够，父女俩的叁餐只有白粥，最多剁一把菜叶扔锅里和米一起煮。家里仅有的两床被子都使用多年，又硬又重，天气冷的时候，雪宝都蜷缩在爹爹的怀里睡，靠他炙热的体温御寒。雪宝发烧重病一场，差点没了，他追悔痛心之余才幡然醒悟，振作起来。先是赚了些银子，将原来低矮破旧的叁间屋子推了，园子后移数丈，重新盖起七间房舍。又将院里收整翻修一遍，家里才变成如今的格局。官做不成，爹还做不成吗？柳寂想。无法治国、平天下，造福万民，那就修身齐家，养好闺女。虽然这个身也最后修着修歪了，修到爱上了女儿。但好歹，修、齐、治、平四字，他做到了齐家，也多少有所成就。而且这些年也陆陆续续写出不少还算过得去的文章，做个闲散文人或许正适合他。“没有你，我会行尸走肉般活着，焉知哪天就醉死道旁，填了沟壑。宝宝，你救了我两次。”一次救起无用的皮囊，一次拯救失落的灵魂。于柳寂而言，雪宝不是只能依靠他才能存活的无助小孤女。哪怕后来没有对她生出不敢为外人道、不容于世的孽情，她也依旧是他的精神支柱。只要能看到她笑，看着她平安快乐，他就有理由好好活下去。他不受控制地，对她生出不能见光、不能见人的感情。无数次的自我唾弃、羞耻质疑，仍旧情难自抑。柳寂想不清自己何时堕落到如此无耻无德，败坏伦常。慢慢地，更想不清，为什么偏他不能爱她。并非亲父，不是兄长。有什么错呢？雪宝抬眼怔怔望他，含泪失神说不出话。柳寂凝重严肃，知道雪宝能听懂，说：“你不是拖累。我曾将人生走至绝境、活得犹如烂泥，是因为你吗？”“是我秉性如此，生了一副不合时宜的骨肉，与这世间无法融洽。偏又不识时务，自误自限，每一步都踩在意想不到的绝路上。”“宝宝。”他说完弯腰低头，额头贴上她的，温柔唤她。雪宝环住爹爹的挺拔劲瘦的腰，哼出一声带着鼻音的哭腔，“嗯。”“爹爹以后会变成你的拖累吗？”“不会。”雪宝不假思索，斩钉截铁回答。“真的么？可爹爹脾气差，人又凶，年纪也大。我的宝儿性子好，温柔乖巧，惹人喜爱，青春貌美。几年以后，说不定我会更凶，也会更老，很不讨人喜欢，可能要连累宝宝也不受待见，这还不拖累吗？”“不会。”雪宝摇头，“不要别人喜欢爹爹，只要我就够了，我也只要爹爹。”“而且爹爹永远不会是拖累，爹爹怎么会是拖累呢？不可能的呀，别人不喜欢我们，我们不到人堆里去就好了。再说没有人讨厌爹爹的，大家都尊敬爹爹最多有一点害怕。”“是啊，爹爹怎么会是拖累呢。”他笑，“所以，宝宝会是拖累吗？”雪宝心头乌云尽散，甜甜一笑，抱着爹爹撒娇，“晚上我可以再吃几个蒸饺吗爹爹。”下午那巴掌像是白捱了，一点都不挂心，心结说开后就忙着讨饺子。这小家伙，什么时候正经吃饭能这般就好了，柳寂道：“两个。”“唔叁个？”雪宝还价。“一个都没了。”“呜呜爹爹，那就两个好了。”